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La ciencia no tiene por qué ser aburrida...

Un domingo para descansar

Gastó ATPs escribiendo David a las 10:00 AM

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Después de un delicioso banquete anuro, siempre es bueno reposar para tener una buena digestión, la siesta es parte de nuestra evolución…

Qué hace un biólogo en sus ratos de ocio?

Gastó ATPs escribiendo David a las 1:51 PM

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Que pasaría si pones a una colonia de  Physarum en un laberinto, será capaz de encontrar la forma más rápida de llegar hasta el final, donde lo espera su recompensa? Este experimento lo hizo el artista Heather Barnett quien, usando la técnica del stop motion, pudo observar el comportamiento de este hongo.

Y que harías si a tu laboratorio le sobra la plata y tienes una serie de proteínas fluorescentes que ya no las usas? No las botes, ni dejes que se degraden, haz arte con ella…

Vía Microbial Art.

Muéranse de envidia…

Gastó ATPs escribiendo David a las 8:12 PM

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Muchos hombres se acomplejan con el tamaño de su miembro viril y prueban una serie de pastillas y masajes para aumentar dicho tamaño, pero esto no es problema para los balanos (Semibalanus balanoides) quienes tienen un pene enorme en relación a su tamaño. Ya que los balanos viven pegados a una roca, no pueden moverse para buscar una pareja con quien aparearse, tampoco pueden liberar su esperma o sus óvulos al mar porque corren el riesgo de no fertilizarse o ser devorados por otros animales que habitan cerca. Así que la única forma de poder aparearse es tener un gran pene que sea capaz de buscar “un lugar donde refugiarse”. Este video muestra de manera explícita como funciona este mecanismo.

Mating barnacles from Casey Dunn on Vimeo.

Si lo extrapolamos al ser humano, sería como un día ir a la playa, tender nuestra toalla en la arena, echarnos bajo el sol y desde ahí intentar reproducirnos con alguna chica que este tomando el sol en otra parte de la playa.

Los balanos son hermafroditas, pero eso no quiere decir que pueden auto-aparearse, ellos buscan depositar sus espermatozoides en otros individuos para tener más chances de diseminar sus genes por el océano. Esto quedó demostrado por el científico David Rand, quien al hacer un estudio de paternidad de las larvas observó que los balanos no se apareaban con sus vecinos más cercanos; más bien, dependiendo de su potencial (osea, del tamaño de su pene) buscaban depositar su esperma en individuos que se encontraban más distantes de sí. En otras palabras, es todo un “sodoma y gomorra” crustáceo.

Vacas 2.0

Gastó ATPs escribiendo David a las 7:19 PM

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Esta es una buena noticia para los veterinarios y zootecnistas. Ya sabemos que ellos tienen que meter no sólo sus manos por el recto de las vacas, sino todo su brazo y hasta su hombro para poder examinar y diagnosticar si hay algún tipo de infección dentro del animal, o para ver como va el proceso de gestación o si es que algún órgano como el útero, los ovarios o el estómago está inflamado. Pero, enseñar y aprender estas técnicas es muy difícil porque no se puede ver lo que hace el alumno con sus manos una vez dentro del animal, ya que la palpación es una habilidad que debe ser enseñada.

Una veterinaria media geek llamada Sarah Baillie diseñó una vaca virtual (Haptic Cow). Este aparato cuenta con unos dispositivos que permiten a los instructores observar, en tiempo real, el desenvolvimiento con las manos del alumno, medir la fuerza y presión que ejercen sobre los órganos internos. Cuando la fuerza que se ejerce es muy fuerte, el aparato da una alarma que suena así: Muuuuuuuuuuu¡¡¡¡¡

Aunque, nunca un aparato reemplazará a un organismo vivo real, este dispositivo será más beneficioso para las vacas que son usadas como conejillos de indias, y las dejan en manos de alumnos inexpertos que solo les hacen doler y dejarlas más enfermas de lo que están.

Por el desarrollo de este dispositivo, Sarah ganó el premio a la profesora más innovadora del 2009 en los 2009 Times Higher Education Awards.

Tamaños y escalas

Gastó ATPs escribiendo David a las 6:56 PM

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Interesante animación donde podrán ver las dimensiones que se manejan el el mundo celular y microscópico. Este es un viaje dimensional empezando desde un grano de café (12x8mm) hasta el átomo de carbono (340pm), simplemente desplazando la barra inferior con ayuda del ratón.

escalas

Vía University of Utah.

Monos ebrios

Gastó ATPs escribiendo David a las 8:39 PM

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Desde que momento de nuestra evolución viene nuestro gusto por las bebidas alcohólicas? Sabemos que desde épocas muy remotas ya se elaboraban una gran variedad de licores, los romanos eran de los más borrachos, pero también en el imperio egipcio se elaboraban muchas bebidas alcohólicas, sin embargo, lo que no se sabe a ciencia cierta es en que momento de nuestra evolución empezamos a tener ese gusto por beber, por embriagarnos?

Los monos verdes del Caribe pueden tener la respuesta. Los monos son las especies más cercanas a nosotros, evolutivamente hablando, y en ellos también existe este gusto por los licores. Ellos suelen robar las copas de los veraneantes para beberse todo el licor que en ella hay, -aunque esto no tenga nada de sorprendente, ya que muchos animales compartimos un buen gusto por las cosas dulces. Sin embrago, lo sorprendente de esto es el comportamiento de los monos cuando están ebrios, aunque me da mucha risa tengo que decir que se parece mucho a nosotros cuando estamos en ese estado. Algunos monos se comportan de manera agresiva, osea son cruzados, mientras otros son más tranquilos, juguetones y no les importa hacer el ridículo. En otras palabras, cuando estamos ebrios aflora nuestro comportamiento animal, sino vean este video hecho por la BBC.


Nunca salgas con un científico

Gastó ATPs escribiendo David a las 4:45 PM

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20091101

Pero, según el BadAstronomer Phil Plait, eso tampoco es un meteorito sino un meteoro ya que se le dice meteorito una vez que ha impactado con la tierra, pero, cuando aún está en el aire, resplandeciendo, se le llama meteoro; aunque, el enamorado podría tener razón ya que viendo el objeto desde esta perspectiva parece ser muy grande para ser un meteorito, así que si podría considerarse como un asteroide.

Vía SMBC-Comics.

Que hace tu perro cuando no estás en casa?

Gastó ATPs escribiendo David a las 3:09 PM

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Se supone que uno tiene un perro como mascota, para que te acompañe en tus ratos de soledad por ser “el mejor amigo del hombre”, o cuidar tu casa cuando sales por las noches o estás de viaje; pero, en realidad, que hace tu perro cuando se queda solo en casa? Eh aquí una respuesta:

Vía ChiquiAds.

Cursos libres online

Gastó ATPs escribiendo David a las 7:04 PM

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Ya habíamos hablado anteriormente de los cursos en línea de las más prestigiosas universidades del mundo como el MIT, Berkeley o UCLA, más conocidos como OpenCourseWare. Esta iniciativa, lo que pretende es poner a libre disposición del público las clases dictadas por los profesores de sus respectivas universidades, ya sea del semestre en curso o de los anteriores. Algunos solo son en audio, otras son con diapositivas y otras en videos, pero lo más importante de todo es la posibilidad de estar escuchar una clase del MIT como si estuviéramos ahí, hasta podemos descargar los ejercicios dejados en clase o los exámenes con sus respectivos solucionarios.

Pero, ahora se ha publicado una completa colección de cursos libres online en un sólo lugar. Ya no tendrás que buscar los cursos uno por uno entrando a las páginas web de cada universidad, en este espacio podrás encontrar todos los cursos disponibles sobre una determinada materia, de manera mucho más organizada.

GTOS

Esperemos que más universidades se unan a esta iniciativa de fomentar sus cursos online y con acceso abierto para cualquier persona en el mundo, de esta manera los estudiantes de países como el nuestro y otros en vías de desarrollo nos podamos nutrir y complementar lo aprendido en nuestras aulas, así como comparar el nivel de enseñanza y vivir la experiencia de como son las clases en esas universidades por si alguna vez ganamos una beca a una de ellas.

El link estará ubicado en la parte lateral derecha de nuestro blog para un rápido acceso, así que también pónganlo en sus favoritos.

Agradecimeintos: Keith Cushner.

El mundo según Monsanto

Gastó ATPs escribiendo David a las 11:59 PM

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Bueno, hace tiempo que no poníamos documentales, este me pareció muy interesante y más ahora que se encuentra en debate si se permitirá o no el ingreso de cultivos transgénicos a nuestro país. Si bien es cierto, casi todo lo que comemos es producto de la biotecnología moderna o es derivado de algún producto genéticamente modificado y que hasta ahora no se ha producido daños en nuestro organismo, yo tengo otras razones de por qué para mi no sería bueno que nuestro país acepte este tipo de cultivos.

Obviamente, que una semilla genéticamente modificada dará plantas con mayor productividad y rendimiento por área cultivada; pero, a diferencia de una semilla tradicional que es recolectada y vuelta a sembrar, esta tendrá un precio, convirtiendo al agricultor en un dependiente de la empresa que provee las semillas.

Pero, si quiere el agricultor ya no compra la semilla y vuelve a cultivar usando sus semillas tradicionales. Lamentablemente esto no podría ser posible, ya que las semillas transgénicas tienen un gen que les da resistencia a determinados herbicidas, producidos por las mismas empresas que venden las semillas (Ej. el glifosato), esto para evitar el crecimiento de cualquier maleza, de esta manera asegurarse un mayor rendimiento gracias a la mayor disponibilidad de nutrientes del suelo. Al rociar el terreno con el glifosato, morirán todas las plantas que no sean resistentes a este herbicida, entre ellas, tus plantitas producto de tus semillas tradicionales. Deberás esperar unos años, hasta que el herbicida sea eliminado del suelo.

En segundo lugar, la tecnología y las patentes son extranjeras, así que su uso está controlado y los principales beneficiados serán los creadores de las semillas. El Perú tiene mucho potencial para desarrollar semillas genéticamente modificadas, tiene institutos y centros de investigación que vienen desarrollando variedades de cultivos con algún tipo de característica peculiar, especialmente en resistencia a enfermedades que afectan a nuestros cultivos locales, a heladas y sequías. Una semilla transgénica desarrollada en USA o Alemania, se comportará diferente en un país como el nuestro, ya que nuestras condiciones climáticas, edafológicas, geológicas y biológicas son completamente diferentes al resto de los países, puede ser probable que aquí las semillas transgénicas no tengan el mismo comportamiento que en otros países.

Tercero. Los cultivos transgénicos no son la solución para el hambre en el mundo. Los cultivos transgénicos son utilizados principalmente para el desarrollo de los biocombustibles y el etanol, casi todo el maíz de USA es usado como combustible. El principal problema del hambre en el mundo es la mala distribución, la gente tiene en exceso o no tiene nada, no hay un equilibrio. Si este sistema de distribución no cambia, por más que produzcamos más alimentos, la gente seguirá muriendo de hambre.

Cuarto. Dicen que los cultivos transgénicos han mejorado la calidad de vida de los pequeños agricultores norteamericanos, brasileños, etc. Pero, que es un pequeño agricultor para USA?… Un pequeño agricultor en Norteamérica posee una chacrita de 70 hectáreas, tiene riego tecnificado, tractores y un pequeño subsidio. En nuestro país, un pequeño agricultor sólo posee entre una y diez hectáreas, pero en esa hectárea hay más variedad genética que en las 70 hectáreas del agricultor americano. En Ancash podemos encontrar hasta 7 variedades de maíz para hacer canchita diferentes, en una sola hectárea de cultivo¡ Pero, el problema radica en como aprovechar de esa gran diversidad genética.

Quinto. Al tener un mayor rendimiento y productividad, los cultivos transgénicos pueden llegar a desplazar a los cultivos tradicionales. Un agricultor que tiene su pequeña chacrita con 4 variedades de maíz, entre ellas el maíz morado, ve que su vecino optó por comprar sus semillas mejoradas y sembrarlas obteniendo buenos resultados. Entonces, el primer campesino no querrá quedarse atrás y también optará por esta semilla, que pasó con sus 4 variedades de maíz? y si no fuera uno sino cientos de agricultores que hagan esto, que pasará con nuestro maíz morado?

Y para terminar y dejarlos con el documental, no permitir el ingreso de cultivos transgénicos no quiere decir cerrar el paso al progreso y desarrollo de la biotecnología en nuestro país. Nosotros podemos generar nuestras propias semillas transgénicas, especiales para las condiciones de nuestro territorio. Por ejemplo, cultivos que puedan desarrollarse en ambientes muy secos, con muy baja actividad de agua y pocos nutrientes, como son los terrenos de nuestra costa peruana; o también, cultivos resistente a heladas, para desarrollarse en zonas elevadas o en mesetas. De esta manera, podremos aprovechar cada espacio de nuestro territorio y no desplazar a nuestros cultivos altamente diversificados.

En cuanto a la transferencia horizontal de genes y la contaminación genética, es otro tema, de otro post. Aquí va el video.

Recordemos que en la diversidad genética está la clave para el desarrollo de la biotecnología en nuestro país, aprovechémosla¡

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